Dubbele patentdreiging van Smarter Agent en Minerva

Een dubbele patentdreiging voor Apple en andere telefoonfabrikanten die lokatiebepaling op mobiele telefoons uitvoeren of mobiele entertainment- en communicatie-apparaten maken. Zoals zo vaak zijn de ‘uitvindingen’ in de betreffende patenten zo algemeen geformuleerd, dat elke telefoonfabrikant wel in overtreding moet zijn. Laten we beginnen bij Smarter Agent: dit bedrijf heeft in een eerste investeringsronde $6,2 miljoen opgehaald bij durfinvesteerders. Het geld kunnen ze goed gebruiken om de GPS- en telefoon-gerelateerde patenten die ze bezitten, te gelde te maken. De patenten omvatten bijna alles wat je met GPS en een mobiele telefoon zou kunnen doen.

De patenten hebben betrekking op het doorsturen van lokatie-informatie naar een database op afstand, waarna de telefoon allerlei lokatiegebonden informatie terugontvangt. Het kan daarbij gaan om informatie over onroerend goed, bijvoorbeeld huizen die in de omgeving te koop zijn, maar ook restaurantmenu’s, diensten die in de omgeving worden aangeboden, hoteladressen en beschikbaarheid van hotelkamers en veel meer. Het patent beschrijft grotendeels wat Apple nu doet met Google Maps, maar ook toestellen zoals de BlackBerry met GPS-ontvanger en telefoons met Google Android zullen in de nabije toekomst dergelijke diensten gaan aanbieden. Het patent met nummer 6.496.776 werd op 17 december 2002 ingediend en omvat samengevat:

A system and method retrieve location-centric information. The method includes providing geographic position information of a wireless device to an information system or database and receiving location identifiers based on the geographic position. Each location identifier has related location-centric information that can be viewed by the user of the wireless device.

Het andere patentprobleem heeft te maken met Minerva, eigenaar van patentnummer 7.321.783 met de titel ‘Mobile Entertainment and Communication Device’. Deze werd uitgegeven op 22 januari 2008 waarna er meteen een juridische aanklacht bij Apple op de deurmat viel. In dit geval beschrijft het patent het volgende:

A mobile entertainment and communication device in a palm-held size housing (that) has a cellular or satellite telephone capable of wireless communication with the Internet and one or more replaceable memory card sockets for receiving a blank memory card for recording data directly rom the Internet and, in particular, musical performances that then can be selectively reproduced by the device for the enjoyment of the user, including both audio and visual recordings and reproductions.
The device also includes a camera and microphone for recording images and sound within the range of the device that can be wireless transmitted, either selectively or automatically to a remote telephone. Further, the device includes sensors for sensing unusual conditions that may also be transmitted to a remote telephone, together with the location of the device as determined by a GPS section of the device.

Volgens Minerva is Apple al sinds 20 november 2007 in overtreding en wil nu dat schade, kosten, uitgaven en andere zaken worden vergoed. Meer juridische details over deze patentzaak kun je lezen op MacNN.