Roomba wil plattegrond van je huis verkopen aan Apple en Google

Fabrikant iRobot wil de data die ze met de Roomba-stofzuigers verzamelen verkopen aan grote bedrijven zoals Apple en Google. iRobot wil flink investeren in smart home-technologie en denkt dat grote bedrijven wel geïnteresseerd zullen zijn in een plattegrond van jouw woning, zoals de afmetingen en vorm van een kamer en de plaatsing van bankstellen, tafels, lampen en andere meubelstukken.

Roomba brengt je huis in kaart

Alleen op de duurdere Roomba-stofzuigers zit al een functie waarbij je huis in kaart wordt gebracht. Daardoor kan de stofzuiger gerichter door je huis bewegen, zonder in een willekeurig patroon rondjes te maken. De fabrikant heeft het plan opgevat om niet alleen stof en vuil te verzamelen, maar ook data. “Er is een compleet ecosysteem van dingen en diensten die je in een smart home kan leveren, zodra je een rijke kaart hebt van de woning”, aldus Colin Angle, CEO van iRobot. Hij voegt er wel aan toe dat je als gebruiker toestemming hiervoor moet geven.

Dit is bijvoorbeeld interessant voor fabrikanten die slimme assistenten voor thuis maken, zoals Amazon’s Alexa, Google Home met de Google Assistent en de toekomstige Apple HomePod. Als de assistent weet hoe groot een kamer is en hoe de meubelstukken ten opzichte van elkaar staan zijn slimmere functies mogelijk. iRobot zal dan wel een antwoord moeten hebben op privacybezwaren van gebruikers.

Analisten zoals Willem Mesdag van Red Mountain Capital – die voorheen kritisch was over de toekomstplannen van iRobot – ziet het inmiddels een stuk rooskleuriger. Hij denkt dat iRobot een mooie overnamekandidaat is voor de Big Three: Apple, Google en Amazon.

Andere fabrikanten maken stofzuigers, iRobot verzamelt data
iRobot heeft daarbij een voorsprong: terwijl de concurrentie zich volledig richt op het maken van schoonmaakrobots, denkt iRobot al een stap verder, namelijk aan robots die je huis in kaart kunnen brengen. Als je een plattegrond van de woning hebt kunnen audiosystemen rekening houden met de akoestiek, airconditioners kunnen de luchtstroom per kamer beter regelen en slimme verlichting kan rekening houden met de lichtinval, de positie van de ramen en het tijdstip van de dag.

De robotstofzuigers gebruiken infrarood- en laser-sensoren om obstakels te vermijden. In 2015 verschenen de eerste Roomba’s met ingebouwde camera’s die ook kunnen registreren hoe de indeling van je huiskamer is. Met Simultaneous Localization And Mapping (SLAM)-technologie kan de stofzuiger bijvoorbeeld tussentijds teruggaan naar het oplaadstation, om vervolgens verder te gaan op de plek waar ‘ie was gebleven.

Oorsprong vanuit militaire robots
Grappig is dat iRobot ooit is opgericht om militaire robots te maken waarmee ze bommen onschadelijk konden maken. Die militaire tak hebben ze vorig jaar verkocht en sindsdien richten ze zich alleen op consumenten. Wel hebben ze nog zo’n 1.000 patenten die betrekking hebben op huishoudrobots die op eigen houtje navigeren en objecten ontwijken. Ook daarom zou iRobot een interessante overnamekandidaat voor Apple, Google en Amazon kunnen zijn. iRobot is overigens verwikkeld in een patentzaak tegen Stanley Black & Decker, Hoover Inc en andere stofzuigerfabrikanten, omdat ze vinden dat de concurrentie hun patenten heeft overtreden.

Onlangs schreven we een review van de Roomba 690-serie die wel objecten ontwijkt, maar je huis niet in kaart brengt.